El Botafumeiro de la catedral de Santiago: historia y curiosidades
El gran incensario de la catedral de Santiago es uno de los espectáculos más emocionantes del Camino. Estos son sus datos y su historia.
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Un incensario gigante
El Botafumeiro es el incensario de la catedral de Santiago de Compostela y uno de los más grandes del mundo. La pieza actual es de latón con un baño de plata, mide 1,49 metros de altura y pesa 62 kilos vacío, según los datos recogidos en Wikipedia; antes de la restauración de 2006, en la que se le añadió el plateado, pesaba 53 kilos.
Fue realizado por el orfebre José Losada en 1851. Su nombre, en gallego, significa algo así como «esparcidor de humo».
Una historia de siglos
La tradición sitúa su uso en el siglo XI, cuando servía para perfumar la catedral y contrarrestar el olor de los peregrinos que llegaban tras semanas de camino y, en muchos casos, dormían dentro del templo.
A lo largo de los siglos hubo varios botafumeiros. Uno de plata, realizado en 1604, fue robado por las tropas napoleónicas en 1809. La pieza de 1851 es la que hoy sigue sobrevolando el crucero.
Los tiraboleiros y el vuelo
Para hacerlo funcionar se necesitan ocho hombres, los tiraboleiros. Primero lo empujan para iniciar el movimiento y después tiran de las cuerdas de forma coordinada para que gane altura. Tras unas 17 oscilaciones completas alcanza su punto más alto.
El Botafumeiro recorre unos 65 metros a lo largo del crucero, puede elevarse hasta 21 metros y alcanzar velocidades de hasta 68 km/h, de acuerdo con los datos publicados. Verlo pasar a pocos metros, envuelto en humo de incienso mientras suena el órgano, es una experiencia difícil de olvidar.
Cuándo se puede ver
El Botafumeiro funciona en una serie de fechas señaladas del calendario litúrgico, entre ellas el 25 de julio, festividad de Santiago. En Año Santo vuela además todos los domingos en la misa del mediodía. También puede funcionar en otras misas si se solicita y se abona la ofrenda establecida.
Las fechas y horarios pueden cambiar, por lo que conviene consultar la información oficial de la catedral antes de tu visita. En 2027, Año Santo, habrá más ocasiones de verlo: te lo contamos en Año Santo Jacobeo 2027.
El Botafumeiro y los peregrinos
Para muchos peregrinos, ver el Botafumeiro es la culminación del viaje: llegar a la plaza del Obradoiro, recoger la Compostela y asistir a la misa en la que vuela el gran incensario. Es un momento cargado de emoción compartida.
Si quieres saber qué hacer al llegar, en la llegada a la plaza del Obradoiro repasamos los rituales más habituales, y en cómo conseguir la Compostela los requisitos para obtener tu certificado.
Consejos para verlo
Si quieres ver volar el Botafumeiro, llega con tiempo a la catedral: en las fechas en que funciona, el templo se llena mucho antes del inicio de la misa. Los mejores sitios para verlo son los laterales del crucero, ya que el incensario recorre el transepto de un extremo a otro.
Recuerda que se trata de una celebración religiosa: guarda silencio, respeta las indicaciones del personal de la catedral y comprueba si está permitido hacer fotografías durante la ceremonia. Vivirlo con atención, sin la pantalla del móvil delante, suele ser la mejor forma de recordarlo.
La catedral de Santiago, escenario del Botafumeiro
El Botafumeiro vuela en el crucero de la catedral de Santiago de Compostela, meta de todos los caminos jacobeos. El templo, de origen románico, guarda según la tradición los restos del apóstol Santiago y ha sido reformado y ampliado a lo largo de los siglos. Su fachada barroca del Obradoiro es una de las imágenes más reconocibles de España.
La catedral forma parte del conjunto de la ciudad histórica de Santiago, declarado Patrimonio de la Humanidad, y es el punto de llegada de los caminos que la UNESCO reconoce también como Patrimonio Mundial.
Qué se siente al verlo
Quienes han visto volar el Botafumeiro coinciden en describirlo como un momento sobrecogedor. El incienso se extiende por el crucero, el órgano suena con fuerza y el gran incensario pasa a pocos metros de las cabezas de los fieles describiendo un arco enorme. Muchos peregrinos se emocionan al vivirlo después de semanas de camino.
Es, además, una experiencia compartida: cientos de personas de todo el mundo, la mayoría desconocidas entre sí, contienen la respiración al mismo tiempo. Pocas imágenes resumen mejor el final del Camino.
Por qué el incienso
El uso de incienso en las celebraciones religiosas tiene una larga tradición en el cristianismo, como símbolo de la oración que asciende. En Santiago, a ese sentido litúrgico se unía el práctico: durante siglos, miles de peregrinos llegaban tras semanas de camino y muchos pasaban la noche en la catedral, por lo que perfumar el templo tenía también una utilidad evidente.
Hoy el Botafumeiro conserva ese doble significado: es un rito religioso y, a la vez, un recuerdo vivo de la historia de la peregrinación.
El Botafumeiro como símbolo de Santiago
Igual que la concha o la flecha amarilla, el Botafumeiro se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad. Su silueta aparece en postales, ilustraciones y recuerdos, y es una de las imágenes que más asocian los visitantes con su llegada a Santiago.
Para muchos, verlo volar es el broche final de la peregrinación y un recuerdo que comparten con familiares y amigos al volver a casa. Si estás preparando ese momento, en qué comprar en Santiago de Compostela encontrarás ideas para llevarte un recuerdo de la ciudad.
Información práctica para tu visita
Antes de ir, consulta en la información oficial de la catedral el calendario de celebraciones y los horarios de las misas, ya que pueden variar por obras, celebraciones especiales o cambios en el culto. Llega con antelación, sobre todo en verano y en Año Santo, y ten en cuenta que el acceso puede organizarse por turnos en los días de mayor afluencia.
Si viajas con mochila, infórmate también de las normas de acceso con equipaje: en algunos momentos no se permite entrar con mochilas grandes.
Un rito que une generaciones
Familias enteras recuerdan haber visto volar el Botafumeiro en distintos momentos de su vida: unos como niños de la mano de sus padres, otros como peregrinos años después. Esa continuidad convierte el gran incensario en algo más que una pieza de orfebrería: es un hilo que une a generaciones de visitantes con la misma emoción.
Llévate la catedral a casa
Aunque el Botafumeiro no cabe en la maleta, la catedral sí puede acompañarte. El imán Catedral de Santiago de Compostela reproduce la fachada del Obradoiro, y el imán Peregrina a Compostela recuerda la llegada.
Completa el recuerdo con la pulsera Cruz y Concha del Camino, el imán Letrero Camino de Santiago o cualquier producto de la colección recuerdos de la catedral de Santiago.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto pesa el Botafumeiro?
La pieza actual pesa 62 kilos vacía, según los datos recogidos en Wikipedia.
¿Cuántas personas lo mueven?
Ocho tiraboleiros.
¿Cuándo funciona el Botafumeiro?
En fechas señaladas del calendario, como el 25 de julio, y en Año Santo todos los domingos en la misa del mediodía. Consulta siempre la información oficial de la catedral.
¿De cuándo es el Botafumeiro actual?
De 1851, obra del orfebre José Losada.
Fuentes
Pulseras, lanyards e imanes del Camino Ver souvenirs del Camino